연구보다 제품화, 연봉 10억 'AI 엔지니어'의 시대

"연봉 최대 120만 달러." 미국의 빅테크 기업들이 AI 엔지니어에게 제시하는 연봉입니다. 이는 약 16억 원에 해당하며, AI 능력은 현재 전 세계 산업에서 가장 주목받고 있습니다.
 

2025년까지 미국에서 약 200만 명의 AI 전문 인력이 필요할 것이라는 전망이 있으며, LinkedIn의 2024년 가장 빠르게 성장하는 직업 1위가 AI 엔지니어입니다. IT 분야의 구조조정 속에서도 AI 분야는 새로운 '황금기'를 맞이하고 있습니다.

AI 개발의 중심 변화: 연구자에서 현장 엔지니어로

10년 전 AI는 학계나 연구소의 특수 분야였으나, 딥러닝 기술이 발전하면서 산업계의 관심이 폭발했습니다. 현재는 AI 엔지니어가 중심입니다. 과거의 ML 엔지니어보다 API 기반으로 제품화하는 AI 엔지니어가 주역입니다.
 

"AI 엔지니어가 ML 엔지니어나 LLM 연구자보다 훨씬 많아질 것이다. 모델을 학습시키지 않고도 성공할 수 있다." - 안드레 카파시

AI 엔지니어는 Ph.D.가 필요하지 않으며, 실행력이 중요합니다. 제품을 만들고 배포할 수 있는 능력이 필요한 시대입니다.

압도적인 연봉과 기회

• AI 관련 직무는 2022년 이후 68% 증가했으며, 전체 채용 시장은 17% 감소했습니다.
• AI 관련 기술을 보유한 사람들은 평균 25% 높은 연봉을 받습니다.
• 생성형 AI 직무는 지난해 500% 증가, 구직자는 6,000% 증가했습니다.
• AI 엔지니어의 연봉은 25만 달러에서 45만 달러, 최고 120만 달러에 도달할 수 있습니다.
• AI 엔지니어 1명당 4~6개의 일자리 공고가 존재합니다.

이러한 현상은 한국에서도 나타나고 있으며, 삼성, 네이버, LG 등 주요 기업들이 AI 인력을 확보하기 위해 노력하고 있습니다.

AI 엔지니어가 주목받는 이유

• 파운데이션 모델의 API화: OpenAI, Anthropic 등에서 제공하는 API를 통해 제품화가 가능해졌습니다.
• 빠른 제품 개발 사이클: 아이디어에서 프로토타입까지의 개발 과정이 단축되었습니다.
• 확장된 개발자 풀: JavaScript 도구의 출현으로 많은 개발자들이 AI 엔지니어링에 참여할 수 있게 되었습니다.
• 새로운 생성형 AI 활용 분야: 다양한 제품 개발에 AI 적용이 증가하고 있습니다.
• 거대한 투자와 인력 부족: 많은 기업들이 AI 개발에 막대한 투자를 하고 있으며, 인력 부족 현상이 심각합니다.

AI 엔지니어가 되려면?

AI 엔지니어는 특정 자격증 대신, 모델과 툴을 활용하여 실제 문제를 해결할 능력이 요구됩니다. 필요한 역량은 다음과 같습니다:

• 주요 AI 모델 활용 경험
• AI 관련 도구 경험
• Python 또는 JavaScript 활용 능력
• 빠른 제품화 및 사용자 반응 검토 능력

AI 엔지니어들은 SaaS, 웹툴, 확장 프로그램에 AI 기능을 추가하여 새로운 제품을 생성하고 있습니다.

AI Engineer Summit

AI Engineer Summit은 AI 엔지니어와 새로운 기술 스택을 논의하는 커뮤니티로, 최신 동향을 공유하기 위해 탄생했습니다. 현재 이 컨퍼런스는 AI 엔지니어들이 모여 다양한 주제에 대해 논의하고 있습니다.

AI 엔지니어는 전환기의 주역

AI 엔지니어의 시대는 단순히 새로운 직군의 출현이 아닙니다. 개발자 역할과 시장의 요구가 구조적으로 변하고 있으며, AI 엔지니어들은 이러한 변화를 이끄는 중심에 있습니다. AI 기술의 발전과 함께, 소프트웨어 엔지니어들에게는 AI 엔지니어링이 커리어 전환의 기회를 제공합니다.